这两天，大部分中国人正被刚公布的明年放假安排搅得烦心，这在美国倒成了新鲜事儿。《纽约时报》网站、路透社以及《华尔街日报》网站相继对此进行报道，前两家不约而同地以“中国休假新变化引起民众愤怒”作为文章标题，后者则称2014年中国休假方案“还是很复杂”。其中一家媒体还对休假方案公布的一个细节倍感困惑：真的有个叫做“全国假日旅游办公室”的吗？为什么中国政府会有一个专门机构，每年年底来发布第二年全国人民的休假安排？我很能理解美媒的困惑，因为美国人的法定假日自1971年联邦政府颁布生效以来40多年以来就没变过。
    我们的休假方案则相对“灵活多变”。与此前执行的休假方案相比，新休假方案最大的变化有两点：一是除夕不再是法定假日，春节长假从大年初一到初七；二是不再为了凑小长假而拼假，因此明年元旦只休一天。
    这些变化其实是中国式假期愈加“国际化”的表现，西方国家大都不把重大节日的前一天列为法定休假日。以美国为例，全年共有10天联邦法定假日（比中国的11天法定假日还少一天），分别是元旦、马丁路德金纪念日、总统日、阵亡将士纪念日、国庆、劳动节、哥伦布日、退伍军人日、感恩节以及圣诞节，10个节日一律只休一天。一般来说，只有联邦政府和地方政府的公务员以及公立学校可享受10天完整的法定假日，而私营企业则有选择地把某些联邦法定假日作为雇员的休假日，就是说很少有公司雇员能休满全年10天的法定假日，大概是6~9天居多。和中国相似，很多公司也会选择在重大节日之前的那天下午提前下班。
    当我告诉我的美国朋友James中国的法定假日安排时，他的蓝眼睛里充满了惊讶和羡慕：“中国人可以有一年两次连续休息7天的长假？！太幸福了！”当我试图和他解释，为了凑成7天长假，我们要“前挪后借”，以至于休假后要连续工作9天时，他彻底“晕菜”了。在美国人的脑子里，节日就是为了庆祝或纪念而特别设定的，不能借也不能挪。然后，我放弃了向他继续解释“拉动假日经济”等假日政策动因的打算，转而问他刚刚过去的感恩节（美国的感恩节类似于中国的春节，是每年大家族聚会的日子）是怎么过的。他开始眉飞色舞地向我描述带着太太孩子驱车一天直奔住在佐治亚州父母家的经历，为了赶上在8小时车程以外的大家庭聚会，他和太太都提前休了一天假，以便在感恩节前一天晚上抵达，然后感恩节之后的周五又休了一天假，周日一大早开车上路返回新泽西的家中。也就是说，James和太太在感恩节一共休息了5天，除了其中一天是法定假日以外，两天是周末休息日，还用掉了两天年假。
    在美国，员工带薪假期通常由周末、法定假日、浮动事假、带薪休假、病假、丧假等几部分构成。除了周末以外，每年休多少天假、什么时候休全由公司说了算，各个公司之间的差异也很大，但只是每种假期具体天数的差异，每年的带薪休假是绝大多数公司都有的福利。美国每年的带薪年假天数是15天，低于英国的28天，但高于中国的10天。
    根据美世人力资源咨询公司于2011年末发布的“全球雇员应享假期”报告，若按照法定假日加上带薪休假天数总和计算比较，中国在62个计入统计的国家和地区中排名并列倒数第三，远低于排名榜首的奥地利和马耳他的38天。
    再看看实际上有多少中国人能够真正享受带薪年假？据估算，只有一半的比例。James知道这个数字后，转而开始同情中国员工工作太累了。我知道， James像大多数美国人一样，每年会利用带薪年假时间安排全家长途旅游至少两次，如果这个被砍掉了，用他的话来讲那就是“生活还有什么意思？”
我不想再继续和James探讨生活的意思。接下来，我又费了点力气和他解释，为什么渴望春节回家的中国人中相当一部分还要在往返路上花掉三、四天的时间。“中国人休假真累啊！”我的美国朋友感叹道。